La Giornata Mondiale dell'Ambiente è stata istituita dall'assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1972 in occasione dell'apertura della conferenza di Stoccolma sull'ambiente umano. un'altra risoluzione, adottata lo stesso giorno dall'assemblea generale, ha portato alla creazione dell'UNEP (programma delle Nazioni Unite per l'ambiente).
 La giornata mondiale dell'ambiente può essere celebrata in molti modi, inclusi raduni di strada, sfilate di biciclette, concerti ecologici, gare di saggi e poster nelle scuole, piantagione di alberi, iniziative di riciclaggio, campagne di pulizia e molto altro ancora.

capi di stato, primi ministri e ministri dell'ambiente rilasciano dichiarazioni e si impegnano a prendersi cura della terra. vengono presi impegni più seri che portano alla costituzione di strutture governative permanenti che si occupano di gestione ambientale e pianificazione economica. questa osservanza offre anche l'opportunità di firmare o ratificare convenzioni ambientali internazionali.

La Giornata Mondiale dell'Ambiente, celebrata ogni anno il 5 giugno, è uno dei principali veicoli attraverso cui le Nazioni Unite stimolano la consapevolezza mondiale dell'ambiente e accrescono l'attenzione e l'azione politica.

il tema della giornata mondiale dell'ambiente selezionato per il 2004 è voluto! mari e oceani: vivo o morto? il tema ci chiede di scegliere come trattare i mari e gli oceani della terra. chiede anche a ciascuno di noi di agire. vogliamo mantenere i mari e gli oceani sani e vivi o inquinati e morti?

le principali celebrazioni internazionali della giornata mondiale dell'ambiente 2004 si terranno a barcellona, ​​in spagna, in stretta collaborazione con il forum universale delle culture. unep è onorata che la città di barcellona, ​​il governo regionale catalano e il governo della spagna ospiteranno questa importante giornata delle nazioni unite.